关于狮子和老虎哪个是兽中之王，如今基本也有定论，那就是老虎强于狮子。但在中国古代，历来有狮子猛于虎的说法，斗兽棋中的狮子也排在老虎前面，这是为何？下面详细说说来龙去脉。
先说几则狮子被神话故事：
西晋的神话志怪小说《博物志》里记载有“异兽”一节：“后魏武帝伐冒顿，经白狼山……得狮子一。还，来至洛阳，三十里鸡犬皆伏，无鸣吠。”这画面简直是神兽降临。
清代学者纪晓岚在《如是我闻》写道：“康熙间南巡……其身如黄犬，尾如虎而稍长，面圆如人，不似他兽之狭削。系航头将军柱上，缚一豕饲之，豕在岸犹号叫，近船即噤不出声，狮俯首一嗅，已怖死，临解缆时，忽一震吼，声如无数铜钲陡然合击，外祖家厩马十余，隔垣闻之，皆战栗伏枥下，船去移时，尚不敢动。”
清人梁章钜笔记《浪迹丛谈》里记载：“前明嘉靖四十四年，有会试举子，倩内监引至虫蚁房看狮，黄色，酷似金毛狗，尾端茸毛大如斗，夷人名狮蛮者豢之。内监令从者取一犬来，未至数十武，犬即仓皇惊仆，溲便俱下……恐触其怒，因毙犬，掷与，狮舒两足擎之，吹气一口，犬毛散落。内监曰：‘凡物见狮，骨先自酥……此狮之所以能食虎豹而为百兽王也。’”
狮子吼一声，三十里鸡犬不敢鸣；嗅一下，猪当场吓死；吹一口气，犬毛散落——哈哈，这个牛逼吹的太大了。
那么，狮子和老虎碰面时又是怎样的情景？北朝的历史人文类笔记《洛阳伽蓝记》，记载了一个故事。
东汉明帝刘庄，有次波斯国使者来华，进贡了一头狮子。刘庄对侍中李彧说：“朕听说狮子能降服老虎，不知道是真是假？”皇帝有要求，做臣子的自然千万百计要满足。
于是，一纸朝廷文书下达到附近郡县，命令当地官府献虎，巩县、山阳的猎户终于捕到了两只老虎和一只豹子，送到了洛阳。
刘庄命令将虎豹放进华林园，就是皇家宫苑，然后将西域狮子也一道放进去。结果，虎豹见了狮子，“皆瞑目不敢仰视”。完败。
刘庄不甘心，正好园内原先有一头盲熊，命手下牵过来再试。盲熊被牵来后，一闻到狮子气味，突然“惊怖跳踉，曳锁而走。”
估计看了这段记载的同学们，也哈哈大笑：狮子再厉害，也不至于吓得老虎豹子熊如此德性？！历史记载很多是扯淡。
狮子为何被吹的这么厉害？这就与中国的传统文化有关。
中国历史上不出产狮子，古代的百兽之王是老虎。但中国古人想象力强大，觉得老虎太实在了，满足不了对猛兽的想象力，始终觉得还有更强大的猛兽存在，所以虚构了一个能食虎豹的“狻猊”。《尔雅·释兽》称：“狻猊如彪猫，食虎豹。”
狻猊铜雕
由此我想起另一个事例：道教的祖师爷是老子，也即太上老君，道教刚诞生时，太上老君确实是最高神，但后来道教徒总觉得老子是个实在的人，应该有比他更厉害的神，于是就虚构出一个比太上老君更厉害的元始天尊，至今道教崇拜的最高神三清，元始天尊还在首位，而太上老君敬陪末座。
言归正传，但真实的“狻猊”什么样，谁也没见过。到了西汉年间，西域的狮子第一次作为贡物传到中国后，总算有了个活生生的海外异兽。于是一众文人“恍然大悟”，纷纷标注:“狻猊，即狮子也，出西域。”
从此之后，狮子就成了“食虎豹”的“狻猊”化身，渐渐取代了老虎的兽中之王地位。
狮子的尊崇地位，还仰仗于佛教在中国的传播。
佛教传说中，佛祖说法，如狮子作吼，群兽慑伏，故云“狮子吼”；四大菩萨中，文殊菩萨的坐骑就是狮子。自然，信奉佛的中国民间对狮子的敬畏可想而知。我们看到，在弘扬佛法的《西游记》里，凡是狮子，都是大王，而老虎只配当“虎先锋”。
西域进贡的确有其狮，学名亚洲狮。
古代，亚洲狮曾一度广泛分布在中亚、西亚和南亚，也称为“波斯狮”。它是狮子亚种中体型最小的，比非洲狮小很多，雄性鬃毛也少，所以古籍中的记载都是“状如虎而小”。
亚洲狮比非洲狮体型还要小，但即使最大的非洲雄狮，体型也只与华南虎相当，远小于东北虎。所以说狮子比虎强那真是古人吹嘘了。
从两汉到明清，西域进贡狮子的纪录很多，比如大宛国、大月氏与安息国都进贡过狮子，就是现在的土库曼斯坦、伊朗等中西亚；《新唐书》和《旧唐书》记载过，波斯、康国、吐火罗等西域国曾进贡过狮子。明清时期，除了西域，还有从西洋海上进贡来的狮子。
今天的亚洲狮已是濒危物种，20世纪初全世界就只剩下13只。现在仅仅存活在印度的吉尔森林国家公园。
亚洲狮，只因为其来自西域，就被披上“域外异兽”的神秘面纱，加上佛教的“护法”色彩，被善于造神的中国人一代一代流传，终于荣升百兽之王，甚至成为避邪镇煞的神兽。
注：部分资料来源于网络。